Uma vez que a justiça dos homens não era o que deveria ser, o que pode fazer um pequeno camponês acusado de um crime que não cometeu? Fugir e fazer-se ao mar, onde o espera a vida de corsário. Começa assim a aventura de Antoine, que o há-de conduzir, juntamente com um grupo de foras-de-lei provenientes de toda a Europa, às ilhas dos mares do Sul, onde franceses, ingleses e espanhóis se defrontam asperamente para assegurar o controlo da estrada do ouro.

Romancista e historiador, Robert Margerit, de quem Julien Gracq teceria os mais rasgados elogios em La Littérature à l’Estomac, inspirou-se num certo número de crónicas antigas para recriar o mundo apaixonante da pirataria.