Paul Collier questiona a eficácia da ajuda internacional na redução da pobreza e na promoção do desenvolvimento de países pobres.
O foco da sua pesquisa são os mil milhões de pessoas que vivem em sociedades com extrema pobreza, sabendo que 70% dessas pessoas estão no continente africano, apresenta algumas das quatro armadilhas ao seu desenvolvimento, tais como os conflitos armados; a maldição dos recursos naturais; os países sem acesso ao litoral e cercados por países pobres; e os governos ineficientes.
Independentemente da sua posição neste debate relativo ao combate à pobreza no mundo, este é um livro que o vai levar a pensar e a reconhecer que não há soluções simples ou de mercado para muitos dos países africanos e que a chave para o crescimento deve combinar programas de combate à pobreza, com a construção de infraestruturas e reformas políticas. Sem dúvida um trabalho difícil, mas não impossível.